Costo económico

Costo hace referencia al desembolso financiero necesario para adquirir o producir un bien o servicio. A menudo, se le llama costo económico. En economía, el costo generalmente se refiere al costo de producción, que es el gasto necesario para crear un bien. El total invertido para producir una cierta cantidad de bienes o servicios se conoce como el costo total. Por otro lado, el costo promedio es el costo por unidad, calculado dividiendo el costo total entre el número de unidades producidas. El costo depende del proceso de producción, la estructura organizativa y la tecnología utilizada en la fabricación del producto. En general, los costos se dividen en dos categorías principales:

• Costo fijo. El costo fijo es el gasto de producción que permanece constante, sin importar cuánto se produzca. Esto incluye costos como la maquinaria, las instalaciones de producción y el capital invertido. A corto plazo, los costos fijos no varían, ya sea que la empresa esté produciendo o no.
• Costo variable. El costo variable, en cambio, fluctúa según los niveles de producción. Ejemplos de esto son las materias primas y la mano de obra. A corto plazo, los costos variables aumentan o disminuyen en proporción directa al volumen de producción.

Desde una perspectiva contable, los costos también pueden clasificarse como directos o indirectos, dependiendo de si se pueden atribuir a un único objeto de costo o a varios.

• Costo directo. Un costo directo es aquel que se puede asignar directamente a un objeto de costo específico. Generalmente, es un gasto relacionado con una línea de producción en particular.
• Costo indirecto. Un costo indirecto se aplica a dos o más objetos de costo. Por ejemplo, los gastos de la estructura administrativa de una empresa son costos compartidos y se distribuyen entre todas las líneas de producción.

En la teoría económica, los conceptos de costo marginal y costo promedio son particularmente relevantes.

• Costo marginal. El costo marginal es el cambio en el costo total que ocurre cuando se modifica la cantidad producida. En la teoría marginalista, el costo marginal se utiliza para determinar el nivel óptimo de producción.
• Costo medio. El costo medio es la relación entre el costo total de producción y la cantidad producida. La curva de costo medio suele tener forma de U.

Desde una perspectiva empresarial, el costo representa la parte de los ingresos que no incluye las ganancias (ver ganancia). Por ejemplo, cuando los productos se venden a precio de costo, significa que se están ofreciendo al precio necesario para cubrir los costos de producción. En cambio, los productos vendidos por debajo del costo se están ofreciendo a un precio inferior al de su producción.

Diferencia entre costo y gasto. Desde la perspectiva del consumidor, el término costo a veces se utiliza de manera intercambiable con gasto cuando se refiere a la compra de bienes y servicios. Sin embargo, técnicamente hablando, el costo difiere tanto del gasto como del precio. El gasto se refiere al dinero desembolsado para adquirir un bien o servicio específico, mientras que el precio es el valor de mercado de dicho bien o servicio.