Costo Variable

El costo variable es la parte del costo total que fluctúa en función del nivel de producción. Estos costos están directamente vinculados al uso de insumos en el corto plazo y aumentan o disminuyen conforme varía la actividad productiva. Entre los ejemplos más habituales se encuentran la mano de obra, las materias primas y el consumo de energía. En el siguiente gráfico cartesiano, los costos variables están representados por la línea VC. Esta línea se eleva a medida que la producción crece y cae a cero cuando no hay actividad productiva.

A corto plazo, una empresa solo puede aumentar su producción ajustando el uso de insumos variables, ya que su capacidad instalada y su estructura productiva (costos fijos) permanecen constantes. Por ejemplo, si la demanda se dispara inesperadamente, la empresa puede incrementar su producción aprovechando sus instalaciones actuales en lugar de ampliar su infraestructura. En estas circunstancias, no habría tiempo suficiente para invertir en nueva maquinaria o expandir la capacidad productiva. En cambio, el aumento de la producción implicará un mayor consumo de materias primas, contratación de más personal, mayor uso de energía y otros insumos que varían en proporción directa al volumen producido, lo que los convierte en costos variables.