Estructuras de mercado

Las estructuras de mercado describen los rasgos fundamentales que caracterizan a los mercados, en función del grado de competencia existente, del número de compradores y vendedores, de la capacidad que tienen las empresas para influir en los precios, de la facilidad de acceso y salida del mercado, y del grado de homogeneidad o diferenciación de los productos (la naturaleza del bien o servicio ofrecido). En economía, los principales tipos de estructura de mercado son la competencia, el monopolio, el oligopolio y el monopsonio. A continuación, se resumen las principales características distintivas de cada una de estas estructuras:

• Competencia. En un mercado competitivo, un gran número de empresas ofrecen productos que satisfacen la misma demanda, mientras que un elevado número de compradores actúan en el lado de la demanda. Estos mercados se caracterizan por la ausencia de barreras a la entrada o salida, lo que permite a las empresas incorporarse o abandonar el mercado con libertad.
• Competencia perfecta. En un mercado de competencia perfecta, existe un número infinito de pequeñas empresas que suministran bienes o servicios capaces de satisfacer la demanda del mercado, coexistiendo con un número igualmente infinito de pequeños compradores (por ejemplo, consumidores). En este contexto, las empresas no fijan los precios, sino que aceptan el precio determinado por el mercado (son *tomadoras de precios*). Cualquier intento de fijar un precio superior al del mercado conllevaría la pérdida total de la demanda. Este tipo de mercado se caracteriza por la existencia de precios uniformes y productos homogéneos. La libre entrada y salida fomenta una competencia totalmente abierta. La competencia perfecta constituye un modelo teórico que rara vez - si es que alguna vez - se observa en la práctica real.
• Monopolio. En un monopolio, una única empresa - el monopolista - controla el mercado y es capaz de satisfacer toda la demanda existente. El mercado cuenta con un solo proveedor y múltiples compradores. Ante la ausencia de competidores, el monopolista puede determinar tanto los niveles de producción como los precios de venta con el objetivo de maximizar sus beneficios. La entrada al mercado suele estar restringida por barreras de tipo tecnológico, financiero, legal (monopolio legal) o natural (monopolio natural).
• Monopsonio. En un monopsonio, aunque existen numerosos oferentes que compiten en el lado de la oferta, solo hay un comprador en el lado de la demanda. Este comprador, al ejercer un poder de compra dominante, posee una notable capacidad de negociación y puede presionar los precios a la baja.
• Oligopolio. El oligopolio es una estructura de mercado en la que un reducido número de empresas domina el lado de la oferta, cada una con una participación significativa en el mercado, mientras que la demanda está compuesta por un amplio número de compradores. La entrada en este tipo de mercado suele estar limitada por barreras tecnológicas, financieras, legales o naturales. En un oligopolio, las empresas no suelen competir únicamente mediante precios, sino que adoptan comportamientos estratégicos y, en ocasiones, establecen acuerdos colusorios. La dinámica competitiva en este tipo de mercados se estudia con frecuencia a través de la teoría de juegos.
• Oligopsonio. En un oligopsonio, el lado de la demanda está controlado por un reducido número de compradores, mientras que la oferta permanece atomizada entre numerosos vendedores. Es el reflejo inverso del oligopolio. En este contexto, las interacciones estratégicas entre los compradores presentan dinámicas competitivas similares a las que se observan entre los vendedores en mercados oligopólicos.
• Competencia monopolística. La competencia monopolística (también denominada competencia imperfecta) es una estructura de mercado caracterizada por la presencia de numerosos compradores y vendedores. A diferencia de la competencia perfecta, en este caso las empresas diferencian sus productos, que no son sustitutos perfectos entre sí. Ofrecen bienes o servicios que son similares, pero no idénticos. La competencia monopolística es, de hecho, una de las estructuras de mercado más frecuentes en la economía real.
• Monopolio bilateral. El monopolio bilateral es una estructura de mercado poco habitual, en la que un único comprador (monopsonista) interactúa con un único vendedor (monopolista). El equilibrio de mercado en este escenario depende por completo de la fuerza relativa de negociación y del poder negociador de ambas partes.