Mercado
El mercado es el sistema que regula el intercambio de bienes y servicios. Puede manifestarse como un espacio físico o virtual donde compradores (demanda) y vendedores (oferta) interactúan para negociar y realizar transacciones. En definitiva, es el mecanismo a través del cual se llevan a cabo los intercambios económicos.
Cada bien económico opera en su propio mercado, donde la oferta se encuentra con la demanda correspondiente.
Cómo funciona el mercado
El mercado determina varias variables económicas fundamentales:
- Precio. El precio de equilibrio del mercado, es decir, aquel al que la oferta y la demanda de un determinado bien o servicio se igualan de forma óptima.
- Cantidad. El volumen real de bienes o servicios intercambiados cuando el mercado alcanza el equilibrio. En este punto, la cantidad ofrecida coincide exactamente con la cantidad demandada.
- Cantidad ofrecida. El volumen de bienes o servicios que los vendedores están dispuestos y en condiciones de ofrecer en el mercado.
- Cantidad demandada. El volumen de bienes o servicios que los compradores desean y pueden adquirir en el mercado.
En las economías capitalistas, es el mercado quien coordina las decisiones de productores y consumidores. Fija los precios, determina las cantidades intercambiadas y asigna los recursos de forma eficiente entre una infinidad de usos posibles.
Cómo se determinan los precios de mercado
En un mercado libre, los agentes económicos interactúan directamente, sin la mediación de terceros.
El precio de mercado surge en el punto de encuentro entre las decisiones de los vendedores (oferta) y las de los compradores (demanda).
El precio de equilibrio es aquel al que la cantidad ofrecida iguala exactamente a la cantidad demandada de un determinado bien o servicio.
Este estado se conoce como equilibrio de mercado (E).
La mano invisible de Adam Smith. El funcionamiento del mercado fue descrito de manera magistral en los inicios de la economía política a través del concepto de la "mano invisible" de Adam Smith. Este término hace referencia a las fuerzas del mercado que, sin intervención centralizada, conducen espontáneamente la economía hacia un estado de equilibrio que beneficia a todos los participantes.
Estructuras y tipos de mercado
Las principales estructuras o modalidades de mercado son las siguientes:
- Competencia de mercado. En un mercado competitivo, numerosas empresas ofrecen bienes y servicios similares o sustitutivos con el fin de satisfacer la misma demanda.
- Competencia perfecta. En un mercado de competencia perfecta, ningún agente económico individual tiene capacidad para influir en el equilibrio del mercado. Tanto la oferta como la demanda están fragmentadas en un número muy elevado de pequeños participantes.
- Oligopolio. Un mercado oligopólico está dominado por un reducido número de grandes empresas en el lado de la oferta de un determinado bien o servicio.
- Monopolio. En un mercado monopolístico, una única empresa controla la oferta de un bien o servicio específico, sin que existan sustitutos cercanos que puedan satisfacer la misma demanda.
- Competencia monopolística. Un mercado caracterizado por competencia monopolística (o imperfecta) ocupa una posición intermedia entre el monopolio y la competencia perfecta.
La dinámica entre oferta y demanda está fuertemente condicionada por la estructura del mercado.
El equilibrio de mercado varía en función de la estructura específica que adopte cada mercado.
