Mercancía

Una mercancía es un bien económico generado por la actividad humana y destinado al intercambio en el mercado. Puede cambiarse por otros bienes (trueque) o por dinero, que actúa como medio de cambio universal. Las mercancías constituyen la base de la actividad económica y comprenden tanto bienes tangibles de consumo directo como activos intangibles que respaldan los procesos productivos.

Bienes tangibles e intangibles

El concepto de mercancía abarca tanto los bienes físicos - lo que suele denominarse bienes económicos en sentido estricto - como los servicios, es decir, prestaciones intangibles.

• Bienes tangibles: objetos materiales como un coche, una silla o un ordenador.
• Servicios intangibles: actividades que no generan un producto físico, pero satisfacen una necesidad, como una asesoría jurídica, una consulta médica o una clase particular.

Ejemplo: Un bocadillo vendido en una panadería es una mercancía tangible. Un corte de pelo realizado por un peluquero es una mercancía intangible (un servicio). En ambos casos, hay un intercambio a cambio de dinero.

Bienes de consumo y bienes de capital

Las mercancías pueden clasificarse según su función en el proceso económico: como bienes de consumo o como bienes de capital (también llamados medios de producción).

• Bienes de consumo: se adquieren para satisfacer directamente las necesidades del consumidor final.
• Bienes de capital: se utilizan como insumos en la producción de otros bienes o servicios.

Ejemplo: El pan que se compra para consumo personal es un bien de consumo. La harina que utiliza un panadero para elaborarlo es un bien de capital.

Bienes duraderos y no duraderos

Otra distinción importante entre mercancías es la relativa a su duración: existen bienes duraderos y bienes no duraderos.

• Bienes duraderos: conservan su utilidad durante un largo periodo y pueden utilizarse en múltiples ocasiones sin perder su funcionalidad.
• Bienes no duraderos: se consumen rápidamente y tienen una vida útil limitada.

Ejemplo: Una lavadora es un bien duradero, ya que puede utilizarse durante muchos años. En cambio, un paquete de azúcar es un bien no duradero, pues se consume durante su uso.

Origen y etimología

La palabra inglesa commodity proviene del latín commoditas, que significa “conveniencia” o “ventaja”, y deriva de commodus (“adecuado”, “útil”). Inicialmente hacía referencia a algo provechoso, y con el tiempo adquirió su sentido económico actual: el de bien susceptible de ser intercambiado.

Por su parte, el término italiano merce proviene del verbo latino merere, que significa “ganar” o “merecer”. De esa raíz etimológica derivan varios conceptos clave de la economía:

• Mercado: el espacio - físico o digital - donde se intercambian bienes y servicios, desde un puesto en una feria local hasta una plataforma global de comercio electrónico.
• Mercader: toda persona que se dedica al comercio, ya sea en un establecimiento tradicional o a través de canales digitales.

La merceología es la disciplina científica encargada de estudiar las propiedades físicas, químicas y funcionales de las mercancías. Su papel es fundamental en la clasificación de productos, el control de calidad y la trazabilidad a lo largo de toda la cadena de suministro.

Por ejemplo, un especialista en análisis de mercancías puede examinar la composición química de un fertilizante para verificar su conformidad con las normativas de calidad agrícola.