Utilidad Total
La utilidad total representa el nivel global de satisfacción o beneficio que una persona obtiene al consumir un conjunto de unidades de un bien en un momento determinado. De acuerdo con la ley de la utilidad marginal decreciente y el principio de saciedad, cada unidad adicional de un bien económico genera un incremento menor de utilidad respecto a la unidad anterior. El gràfico siguiente ilustra la utilidad total U obtenida al consumir n unidades del bien X.
En el ejemplo mostrado, la utilidad total (Utot) derivada del consumo de cuatro unidades del bien X corresponde a la suma de las utilidades generadas por cada unidad consumida (U1 + U2 + U3 + U4). La utilidad obtenida con la primera unidad se conoce como utilidad inicial.
Utilidad Total vs. Utilidad Marginal. A medida que aumenta el consumo, la utilidad total y la utilidad marginal siguen trayectorias opuestas. La utilidad total se incrementa con la cantidad (q) del bien consumido, siempre que la utilidad marginal se mantenga positiva. En cambio, la utilidad marginal tiende a disminuir de forma continua con cada unidad adicional consumida.
Crecimiento de la Utilidad Total. La utilidad total continúa creciendo a medida que se incrementa el consumo (q), pero solo mientras la utilidad marginal de la última unidad permanezca por encima de cero. Una vez satisfecha plenamente la necesidad, consumir màs genera desutilidad - es decir, una utilidad negativa - que provoca una reducción de la utilidad total. Por ejemplo, en el caso anterior, la persona alcanza su nivel màximo de utilidad total con la sexta unidad, momento en el que su necesidad queda completamente cubierta. Cualquier consumo adicional a partir de la séptima unidad genera una utilidad negativa (como, por ejemplo, malestar físico), lo que disminuye el nivel global de satisfacción del individuo.
