Curva de Engel
La curva de Engel muestra visualmente cómo cambia la demanda de un bien en función del ingreso, asumiendo que todas las demás variables económicas (como el precio del bien y otros precios) se mantienen constantes.
Ejemplo
En la restricción presupuestaria que se muestra a continuación, consideramos que p1 (precio del bien 1) y p2 (precio del bien 2) son fijos. Sin embargo, las variables que cambian son el ingreso Y y la cantidad demandada, x1, del bien 1.
Esta representación nos permite observar cómo la demanda de mercado para el bien (x1) cambia a medida que varía el ingreso (Y).
En este diagrama, hemos representado una curva de Engel para un bien normal, X1.
Interpretando la curva de Engel
La curva de Engel se deriva de la curva de consumo-ingreso.
En el eje horizontal (X) se mide la cantidad del bien X1, mientras que el eje vertical (Y) representa distintos niveles de ingreso del consumidor.
Nota: En algunas representaciones alternativas, el eje horizontal mide el gasto monetario, P1X1, en lugar de la cantidad comprada, X1. El significado de la curva de Engel permanece igual, dado que se asume que los precios son constantes.
En el tramo inicial de la curva (punto A), un aumento en el ingreso provoca un incremento más que proporcional en la demanda del bien X1.
Sin embargo, después del punto C en la curva de Engel, un aumento en el ingreso genera un incremento menos que proporcional en la demanda del bien X1.
En este último tramo, el consumidor tiende a destinar una mayor parte de su ingreso a la compra de otro bien, X2.
La forma y la pendiente de la curva de Engel varían si se consideran bienes inferiores, bienes de lujo, bienes de ultra-lujo, sustitutos perfectos o complementos perfectos.
El caso de un bien inferior
Para un bien inferior, la curva de Engel tiene pendiente negativa.
Con el aumento del ingreso, la demanda del bien X1 disminuye.
Ejemplo: Un ejemplo clásico de bien inferior son las papas. Son un alimento básico y económico que cumple la función de saciar el hambre. Sin embargo, a medida que aumenta el ingreso, los consumidores suelen reemplazarlas por alimentos más costosos (como carne, pasta, etc.).
El caso de un bien ultra-lujo
Para un bien de ultra-lujo, la curva de Engel tiene una pendiente ascendente y es altamente elástica.
A medida que el ingreso crece, la demanda del bien X1 aumenta rápidamente.
Ejemplo: Ejemplos de bienes de ultra-lujo incluyen artículos de alta gama, joyas y autos deportivos. El gasto en estos bienes se incrementa notablemente con el aumento del ingreso.
Una representación alternativa de la curva de Engel
En algunos textos y materiales educativos, la curva de Engel puede representarse de forma diferente, con las cantidades del bien X1 en el eje vertical y el ingreso del consumidor en el eje horizontal, invirtiendo el esquema anterior. Por ejemplo, la curva de Engel para un bien normal también puede representarse así:
En este caso, a lo largo del segmento AC, la demanda del bien X1 aumenta de manera más que proporcional al cambio en el ingreso, mientras que en el segmento CB aumenta de forma menos que proporcional. Esta es simplemente una manera alternativa de ilustrar el mismo concepto teórico.
Elasticidad-ingreso de la demanda: La curva de Engel permite medir la elasticidad-ingreso de la demanda en un plano cartesiano. La pendiente de la curva de Engel proporciona información sobre el tipo de bien. Los bienes de consumo se clasifican como bienes de lujo si la elasticidad-ingreso de la demanda es mayor que uno, lo cual indica que la demanda de dicho bien crece más que proporcionalmente con el aumento del ingreso. Por otro lado, los bienes de consumo se consideran bienes de primera necesidad y bienes inferiores si la elasticidad se encuentra entre cero y uno o es negativa, respectivamente.
