La paradoja de Giffen
La paradoja de Giffen es una excepción intrigante a la ley de la demanda. Según esta ley, la cantidad demandada de un bien se relaciona inversamente con su precio; aumenta cuando el precio baja y disminuye cuando el precio sube. No obstante, en el caso de los bienes de Giffen, ocurre exactamente lo contrario. La demanda de un bien de Giffen se correlaciona de manera paradójica de forma positiva con su precio, generando una pendiente ascendente en un gráfico cartesiano. En el diagrama a continuación, colocamos un bien normal (carne) en el eje y y un bien inferior (papas) en el eje x. Una reducción en el precio del bien inferior (papas) aumenta el poder adquisitivo del consumidor de X1 papas a X2 papas. Sin embargo, las preferencias del consumidor hacen que disminuya el consumo del bien inferior mientras aumenta el del bien normal, cambiando el punto de equilibrio de e1 a e2. Esta situación es paradójica, ya que la cantidad demandada del bien baja cuando su precio disminuye.
En el siglo XIX, el economista escocés Robert Giffen identificó una notable excepción a la ley de la demanda, especialmente en bienes inferiores que representan una gran parte del gasto de los consumidores. En estos bienes, la demanda tiende a aumentar cuando disminuyen los ingresos (por ejemplo, alimentos básicos). Un incremento en el precio de los bienes inferiores reduce significativamente el ingreso real de los consumidores, ya que representan una parte importante de su presupuesto. Esta caída en el ingreso real impulsa a los consumidores a aumentar la demanda de bienes inferiores, incluido el bien cuyo precio ha subido. Giffen observó este fenómeno en el caso de las papas en Irlanda.
Nota. Giffen estudió este fenómeno en la Irlanda del siglo XIX analizando cómo se comportaba la demanda de papas tras un aumento en su precio. La subida en el precio de las papas redujo considerablemente el ingreso real de los irlandeses, ya que las papas eran un elemento esencial en su dieta. Sin embargo, al ser las papas un bien inferior y un alimento económico en comparación con otros productos (como la carne o la harina), la reducción en el ingreso real provocó un aumento paradójico en el consumo de papas, a costa de otros alimentos como la carne y la harina. Inversamente, una reducción en el precio de las papas aumenta el ingreso real de los consumidores, permitiéndoles incrementar su consumo de alimentos de mayor calidad (bienes normales) mientras reducen el consumo de productos básicos (bienes inferiores).
