Curva ingreso-consumo
La curva ingreso-consumo ilustra cómo cambian las decisiones de consumo de una persona conforme varía su ingreso. La elección óptima se da donde la curva de indiferencia del consumidor (que refleja sus preferencias) se cruza con su restricción presupuestaria (que marca sus límites de gasto). Cuando el ingreso aumenta o disminuye, la línea de presupuesto se desplaza: se expande hacia afuera si el ingreso sube y se contrae hacia adentro si baja. Sin embargo, la pendiente de la línea de presupuesto permanece constante, ya que está definida por -p1/p2.
Al unir los puntos de elección óptima, trazamos la curva ingreso-consumo, que muestra cómo evolucionan las preferencias de consumo a distintos niveles de ingreso. En el gráfico anterior, por ejemplo, la importancia del bien X1 en la canasta del consumidor disminuye a medida que el ingreso crece de R1 a R3. La pendiente de esta curva cambia según la naturaleza de los bienes. En el caso anterior, ambos bienes son normales, lo que significa que la demanda de cada uno aumenta con el ingreso. Sin embargo, si uno de los bienes fuera inferior, la curva ingreso-consumo tendría el siguiente aspecto:
Como se observa, al aumentar el ingreso de R1 a R3, la cantidad demandada del bien X1 en la canasta del consumidor disminuye, mientras que la demanda del bien X2 crece. Esto indica que el bien X1 es un bien inferior (como las papas). Al contar con un ingreso más alto, el consumidor ya ha satisfecho sus necesidades básicas (como alimentación y seguridad) y ahora puede optar por productos de mayor calidad y precio (como la carne), avanzando hacia necesidades de orden superior según la jerarquía de Maslow. Por su parte, el bien X2 sigue siendo un bien normal, ya que su demanda continúa aumentando con el ingreso.
Para representar la curva ingreso-consumo de un bien inferior, el otro bien idealmente debería ser normal o, al menos, no ser también inferior. Si ambos bienes fueran inferiores, la demanda de cada uno disminuiría a medida que el ingreso crece. Según los principios de preferencia del consumidor, un aumento en el ingreso debería llevar a una mayor demanda de al menos uno de los bienes. Para enfocarse en la demanda de un único bien conforme varía el ingreso—sin considerar otros artículos en la canasta del consumidor—la curva de Engel suele ser la herramienta más adecuada.
